L'ostéopathe adopte une approche globale du patient, ce qui signifie que le traitement intègre plusieurs dimensions : l'aspect structurel et osseux, les traumatismes physiques, mais aussi les traumatismes psychologiques et la dimension somato-émotionnelle (développée dans les pages suivantes).
En effet, les chocs psychologiques peuvent avoir des répercussions profondes sur le corps. Ils sont susceptibles de créer des blocages physiques et des douleurs qui s'installent dans la durée — on les retrouve fréquemment dans les douleurs chroniques, ou dans ces tensions récurrentes qui réapparaissent aux mêmes périodes, parfois liées à une date anniversaire.
Un traumatisme physique peut générer autant de douleur(s) qu'un traumatisme psychologique sur le corps. Cela fonctionne dans les 2 sens